Леший - лесной дух, хозяйничающий, по народному представлению, в лесах. Другие названия его: лесовик, лесник, лешак, лесной дядя, лисун (полисун), дикий мужичок, лес. Нашим лешим соответствуют греческие сатиры, римские фавны, сильваны, немецкие лесные люди (Waldleute), шведские скоугманы и другие. Леший может стать выше самых высоких деревьев и ниже травы. Чаще всего он является в виде рослого мужика, в бараньем полушубке, неподпоясанном и с левой полою, запахнутою на правую; глаза у него без бровей и ресниц, иногда на голове и бороде зеленые волосы; голос оглушительно громкий, глаза страшно блестят; иногда вместо глаз звезды. Иногда Леший показывается голым и напоминает черта: у него рога на голове, ноги козлиные, борода клином, на руках длинные когти, вся нижняя половина тела мохнатая. Нередко Леший оборачивается собакой (Калужская губерния) и волком. Когда Леший идет по лесу дозором, то при его приближении шумит лес, и трещат деревья. Он поет голосом без слов, бьет в ладоши, свищет, аукает, хохочет, плачет. Лешие живут в лесных трущобах, некоторые одиноко, другие - семьями, строят в лесах просторные дома, где хозяйничают их жены и растут их дети. В больших лесах живут по два и по три Леших, которые иногда ссорятся между собою при дележе лесных дач (Архангельская губерния). Ссоры доходят до драки; Лешие бьют друг друга столетними деревьями, которые они вырывают с корнем, и стопудовыми камнями, отбитыми от скал. Леший - властитель над лесными зверями. Всего более он любит медведя, и всегда потчует непременно и медведя. Когда Леший, опьяненный, ляжет спать, медведь оберегает его от нападения водяных. По поверью малороссов, полисун или лесовик гонит плетью голодных волков туда, где они могут найти прокорм. Постоянно разгуливая по лесу, Леший любит качаться на древесных ветвях, как в люльке, или на качелях, почему в некоторых губерниях ему дают название зыбочник (от ""зыбка""). Отношение Лешего к людям - большею частью враждебное. Он старается заплутать путника в лесу, переставляя с умыслом с одного места на другое дорожные знаки или сам перекидываясь деревом, которое служит приметою; иногда он принимает вид знакомого человека и, ведя разговор, незаметно отводит путника от дороги; иногда он плачет как ребенок или стонет как умирающий в чаще леса, чтобы заманить туда сострадательного мужика и защекотать его насмерть. Шутки Лешего сопровождаются громким смехом. Кого Леший обойдет в лесу, у того единственное средство найти дорогу - снять с ног лапти и переворотить в них стельки, то есть, вынув из лаптей солому, положить ее так, чтобы подстилка пришлась наоборот. По поверью Олонецкой губернии, каждый пастух должен подарить Лешему на лето корову, не то он озлобится и перепортит все стадо. Охотники также должны приносить жертву Лешему: на поклон ему они приносят в лес краюшку хлеба или блин и кладут это приношенье на какой-нибудь пень. В заговорах на успех в звериной ловле встречаются обращения к Лешему. Стараясь вредить человеку, Лешие падки до женщин. Чтобы освободить похищенных им девиц, необходимо служить молебны, но и это средство действительно лишь в том случае, если они во время пребывания своего между Лешими ни разу не отведают их пищи. Только тогда выдают Лешие своих пленниц и выносят их на то место, откуда их похитили. Иногда Лешие уводят и детей, при чем последние дичают, перестают понимать человеческую речь и носить одежду. Рождаются Лешие от брака черта с земною ведьмою, иногда от людей, совершивших тяжкое преступление или погибших без креста на шее и т. п. Нередко в представлениях народа Леший носит двойственный характер: он является то сильным, страшным духом, то простым народным чертом, глуповатым, которого умный мужик легко может обмануть.