Беринг, Витус, или Иван Иванович, как его звали в России, - капитан-командор, первый русский мореплаватель, именем которого названы пролив, отделяющий Азию от Америки, и Камчатское или Бобровое море. - Родился в 1680 г. в Дании; в русскую морскую службу вступил в 1704 г., с чином унтер-лейтенанта. Приглашая его, Петр I основывался на представлениях о нем Сиверса и Сенявина, заявлявших, что он ""в Ост-Индии был и обхождение знает"". Под 1723 г. в журналах адмиралтейств-коллегии находится постановление об отставке Беринга, которую он просил, не добившись чина капитана первого ранга; но в следующем году император приказал коллегии снова пригласить на службу Беринга и дать ему чин капитана 1-го ранга. С этого времени Беринг неизменно служил русскому флоту до самой смерти и всю свою деятельность посвятил решению вопроса, ""соединяется или нет Азия с Америкой"". С этим вопросом и просьбой снарядить экспедицию впервые обратились к Петру I голландские ученые, во время его пребывания в Голландии в 1717 г.; ту же просьбу повторила и Парижская Академия Наук. 23 декабря 1724 г. Петр приказал снарядить экспедицию под начальством Беринга и собственноручно написал следующую инструкцию: ""1) Надлежит на Камчатке или в другом там месте сделать один или два бота с палубами, 2) на оных ботах возле земли, которая идет на Норд и по чаянию (понеже оной конца не знают), кажется та земля часть Америки, 3) для того искать, где оная сошлась с Америкою: и чтобы доехать до какого города европейских владений или ежели увидят какой корабль европейской, проведать от него, как оный куст называют и взять на письме и самим побывать на берегу и взять подлинную ведомость и, поставя на карту, приезжать сюды"". В январе 1725 г. экспедиция, получившая потом название первой камчатской, отправилась в Охотск, куда и прибыла только в июле 1727 г. Запасшись здесь провиантом и судами, экспедиция 22 августа вышла из Охотска и через две недели прибыла в Большерецк (на Камчатке). Отсюда сухим путем отправилась в Нижнекамчатск, куда прибыла 11 марта 1728 г., употребив на весь путь (в 883 в.) около 2 месяцев. Нагрузив в Нижнекамчатске провиантом бот ""Св. Гавриил"", построенный там же, Беринг 13 июля 1728 г. вышел из устья реки Камчатки в море, держась северного направления. Проведя более месяца в плавании между незнакомыми ему берегами, Беринг достиг, наконец, 67°18 северной широты и, убедившись здесь, на основании показаний чукчей, что далее берег простирается к западу и что, стало быть, ""нельзя Азии соединяться с Америкою"", почел свою миссию выполненной и, с согласия всех членов экспедиции, боявшихся ""попасть нечаянно в лед"", повернул назад. 2 сентября 1728 г. он был уже на устье р. Камчатки, где зимовал, и 5 июня следующего года вышел на Восток, но, не встретив на 200-верстном (по его расчету) расстоянии от берега Камчатки земли, повернул обратно, обогнул мыс Лопатку и 3 июля зашел в Большерецк. Через 20 дней он был уже в устье р. Охоты, откуда направился в Петербург. Здесь он представил правительству свой журнал, карты и два предложения, в которых высказывал мысль о снаряжении новой экспедиции для исследования северного и северо-восточного берегов Сибири. Адмиралтейств-коллегия, которая рассматривала его журнал и карты, хотя и не совсем доверяла сделанному открытию Беринга, тем не менее, ввиду ""трудности экспедиции"", исходатайствовала ему чин капитан-командора. Были одобрены Сенатом и адмиралтейств-коллегией и ""предложения"" Беринга. 28 декабря 1732 г. высочайше было разрешено назначить новую вторую камчатскую экспедицию, с целью исследовать берега Ледовитого океана от Северной Двины на Восток до пролива между материками. Экспедиция была разделена на несколько отрядов, в которых одним командовал Беринг. Он выступил из Петербурга в начале 1733 г., но вследствие разных препятствий мог выйти в море из Охотска только в сентябре 1740 года. Придя в Петропавловскую гавань, он остался здесь зимовать. 4 июня 1741 г. Беринг вышел в море на 2 судах: ""Петр"" и ""Павел"" (одним командовал Чириков ) в восточном направлении. Вскоре буря разлучила суда. Беринг открыл целый ряд островов (Алеутские, Командорские и др.) и у одного из них потерпел крушение. Это был остров Авача, ныне называемый Беринговым. С трудом высадились на берег путешественники, не зная, где они находятся, почти совершенно лишенные съестных припасов и страдавшие от разных болезней. В числе многих других скончался и Беринг 8 декабря 1741 г. Над могилой Беринга был поставлен деревянный крест, возобновленный в 1880 г.; в 1866 г. ему поставлен памятник в Петропавловске. - Ср.: ""Заслуги Петра Великого по части распространения географических познаний"" (""Записки Императорского русского географического общества"", т. III); В.Н. Берх ""Первое морское путешествие Россиян""; его же ""Жизнеописание Беринга"" (""Русский Архив"", 1823 год, кн. VI); Соколов ""Беринг и Чириков"" (""Северная Пчела"", 1849, № 98 - 99); ""Первая камчатская экспедиция"" (""Записки гидрографического департамента"", т. VIII, и ""Отечественные Записки"", 1851, № 3); Вахтин ""Первые труженики моря"" (СПб., 1890).