Ро XVII века русские не имели специально военных судов и для переправы через реки, озера и т. п. пользовались небольшими беспалубными судами (ладьями, стругами и т. п.), на которых отваживались даже переплывать через Черное море (во времена Олега ). При царе Михайле Федоровиче был построен голштинцами первый военный корабль, ""Фредерик"", для охранения купцов от разбоев на Волге и Каспийском море; но, по выходе в Каспийское море, он погиб у берегов Дагестана. При царе Алексее Михайловиче был построен для той же цели, при помощи голландцев, корабль ""Орел"", сожженный в Астрахани Стенькой Разиным . Русское государство было в то время отрезано от всех почти морей и не имело возможности ознакомиться с судостроением, стоявшим уже на высокой степени развития в Западной Европе. Создание флота сделалось возможным лишь при таком энергичном государе, каким был Петр Великий , который дал России возможность утвердиться на трех морях. Ознакомившись с плаванием при помощи иностранцев, проживавших в Москве, причем он воспользовался старым английским ботом своего деда (1688), Петр заложил несколько судов, сначала в Переяславле, потом в Архангельске, и первый серьезный опыт с ним сделал во втором походе на Азов, который был взят исключительно при помощи построенного в Воронеже, ""кумпанствами"", флота. В это же время (1696) образован был первый орган морского управления - Корабельный (впоследствии Адмиралтейский) приказ. Изучив за границей морское дело, Петр, по возвращении в Россию, основал балтийский флот, частью купив корабли за границей, частью построив их в России, в Петербурге и Архангельске, в основанных здесь адмиралтействах. Для образования морских офицеров в 1701 г. основана в Москве ""Школа математических и навигационных наук"", впоследствии переведенная в Петербург и образовавшая нынешний ""Морской кадетский корпус"". Флот, начиная с 1713 г., успешно действовал в войне с Швецией; при помощи его был взят Гельсингфорс, в 1714 г. одержана победа при Гангуте; в 1719 г. адмирал Апраксин высадился на шведский берег и сильно разорил его; в 1720 г. галерный наш флот одержал победу при Гренгаме. В момент кончины Петра Россия имела около 40 кораблей, 10 фрегатов и до ста мелких судов и галер на Балтийском море, около ста судов на Каспийском море и несколько судов воронежской флотилии. Главнейшим типом судов были в то время корабли 2- или 3-дечные (40 - 100 пушек), фрегаты (до 30 пушек), пинки, гекботы, гукары (вроде корвета), шнявы (бриги, с 18 орудиями). Галерный (весельный) флот состоял из галер (до 130 длины) и скампавей (меньшего размера галера, с 1 пушкой большого калибра на носу и несколькими мелкими) и других мелких судов. Управление флота в 1717 г. было вверено Адмиралтейской коллегии (вместо Адмиралтейского приказа). В промежуток времени от Петра I до Екатерины II деятельность Российского флота проявилась в войне с Турцией при Анне Иоанновне, когда галерный флот и мелкие речные суда помогали Миниху ; затем флот принимал участие в войне с Швецией и отчасти в Семилетней войне. Царствование Екатерины II замечательно как по действиям русского флота, так и по преобразованиям в нем. В первой войне с Турцией русская эскадра, отправленная с Средиземное море под начальством графа Алексея Орлова , уничтожила турецкий флот в сражениях при Хиосском проливе и при Чесме (1770); также удачны были и оборонительные действия против турок в Черном море. Во время Второй турецкой войны в 1787 г. турки потерпели несколько поражений в Черном море (на Днепровском лимане, при Фидониси, в Керченском проливе, Гаджибее и Калиакрии). В войне с Швецией русский флот сразился со шведами при Гогланде (1788), при Ревеле (1790), при Стирсудине (Красногорское сражение) и два раза при Роченсальме. В царствование Екатерины заложены верфи в Севастополе (1783), Херсоне (1778), Николаеве (1789) и др. местах; судов построено в Санкт-Петербурге, Архангельске и Кронштадте - около 90 кораблей и 40 фрегатов, в Черном море - 14 кораблей и 50 фрегатов, кроме того, масса мелких и гребных судов. Введена была обшивка судов медью в подводной части. Было сделано много улучшений в быте офицеров и команды во время плавания и вообще в положении чинов морского ведомства. При Павле I бывшем генерал-адмиралом еще при жизни императрицы Екатерины, флот был предметом особенного внимания, направленного на детали внутренней его организации. Для улучшения кораблестроения было основано ""Училище корабельной архитектуры"", впоследствии преобразованное в ""Морское инженерное училище""; для надзора за судостроением установлены должности ""обер-серверов"" в портах; упорядочено положение корабельных лесов; в более важных портах учреждены должности ""главных командиров"" и их управления. В 1798 г. Павел I утвердил ""Штаты российских флотов"", по которым положено было иметь в Балтийском море 45 кораблей, 19 фрегатов, гребных судов - 12 фрегатов, 30 плавучих батарей, 12 бомбардирских катеров, 200 канонерок и около 150 мелких судов; в Черном море - 15 кораблей, 10 фрегатов, гребных судов - 4 фрегата, 10 батарей и 100 канонерок. В царствование императора Александра I было образовано, в 1802 г., Министерство военных морских сил, переименованное в 1815 году в Морское министерство; коллегиальное управление (Адмиралтейская коллегия) заменено единоличным управлением министра. При министерстве был учрежден временно ""комитет образования флота"", значительно улучшивший внутреннюю организацию флота. В конце царствования Александра I состояние флота было не особенно хорошее; несмотря на блестящие действия адмирала Сенявина в войне с Турцией, господствовало убеждение, что Россия никогда не может быть сильной морской державой. При императоре Николае I наш флот участвовал в сражении при Наварине (8 октября 1827 г.), под начальством вице-адмирала Гейдена ; затем он много помогал при взятии Анапы, Варны и т. д.; позже, крейсируя около Кавказского берега, он препятствовал торгу невольниками и подвозу горцами военной контрабанды. Главным командиром Черноморского флота был адмирал Лазарев , из школы которого вышли адмиралы Нахимов , Корнилов , Истомин и множество других деятелей обороны Севастополя. Главный морской штаб, учрежденный в 1828 г. отделом от Морского министерства, в 1831 г. был присоединен к последнему; во главе министерства был поставлен начальник штаба. Для выполнения знаний морских офицеров в 1827 г. при Морском корпусе основаны ""офицерские классы"", в 1862 г. переименованные в ""Академический курс морских наук"", а в 1877 г. - в ""Морскую академию"". По парижскому трактату 1856 г., Россия обязалась не иметь военного флота в Черном море. В 1855 г. в управление флотом и морским ведомством вступил великий князь генерал-адмирал Константин Николаевич , сначала на правах министра, потом в качестве главного начальника флота и Морского ведомства. При нем успешно выполнен был переход от деревянных парусных судов к железным паровым, построены и приобретены первые крейсера, создан тип клицеров (небольших крейсеров, соединявших в себе хорошие парусные качества с качествами парового судна), построены броненосцы, создано минное дело (с 1874 г.), поставленное сразу на широкую ногу. Такие преобразования вскоре дали себя знать в Русско-турецкую кампанию, замечательную удачными минными атаками на Дунае. Уже в 1870 г. Россия вновь получила право иметь военные суда на Черном море. Первые броненосцы (поповки) оказались не особенно удачны, но последующие постройки дали возможность Черноморскому флоту вновь сделаться сильным защитником нашей южной окраины. Его характер - главным образом оборонительный, так как большая часть его составлена из броненосцев. Морское министерство после 1855 г. было три раза преобразовано, последний раз - в 1881 г. Главным начальником флота и Морского ведомства назначен великий князь Алексей Александрович , получивший в 1889 г. звание генерал-адмирала. О центральном управлении Морского ведомства см. Министерство морское (XIX, 361).