Ретеорологические наблюдения в России начались, по словам первого их историка, К.С. Веселовского , - около средины XVIII столетия: для Петербурга правильные наблюдения над температурой воздуха имеются с 1743 г., над осадками - с 1741 г., а над вскрытием промерзания Невы - они восходят к 1706 г. Но подобные наиболее ранние наблюдения были немногочисленны и неравномерно распределены по России, будучи приурочены или к крупным центрам как Петербург, Москва, или относятся к нескольким пунктам Финляндии и Сибири наконец, и производились они по неодинаковым методам и очень разнообразными инструментами. Однако М.В. Ломоносов еще в 1759 г. предлагал свой проект более правильной постановки метеорологических наблюдений, но только в 1804 г. обнародовано было правительственное распоряжение о производстве метеорологических наблюдений при всех учебных заведениях России; однако распоряжение не было приведено в исполнение, а если где наблюдения и начались, то они не были ни обработаны, ни напечатаны. Учреждение в Германии в 1828 г., по инициативе Гумбольдта, союза для производства магнитных наблюдений явилось толчком, которому суждено было поставить дело метеорологических наблюдений на практическую почву. В 1829 г. Гумбольдт посетил Петербург и сумел убедить Академию Наук примкнуть к этому союзу и заняться организацией наблюдений в России. Один из членов Академии, Купфер , принял на себя осуществление этого дела. Под его надзором и руководством учреждена была в 1830 г. в Петербурге при Академии магнитная лаборатория (помещавшаяся сначала в Петропавловской крепости, а затем переведена в одно из помещений Горного корпуса); затем, по предложению академии, им были учреждены подобные обсерватории в Казани, Николаеве, Ситхе, Лекине, и, наконец, в Екатеринбурге, Барнауле и Нерчинске. В 1833 г. Купфер подал проект учреждения еще нескольких обсерваторий, приспособленных для производства уже не одних только магнитных, но и метеорологических наблюдений; ему удалось добиться осуществления этого проекта и устройства магнитно-метеорологических обсерваторий в Богословске, Златоусте и Лугане, а обсерватории в Екатеринбурге, Барнауле и Нерчинске преобразовать в постоянные учреждения. При Горном корпусе в Петербурге была учреждена обсерватория, которая не только должна была вести наблюдения, но и снабжать все метеорологические учреждения России проверенными инструментами. В 1849 г. был утвержден проект и штаты ""Главной Физической Обсерватории""; первым директором ее был назначен сам Купфер. Под его управлением Главная физическая обсерватория прочно поставила дело метеорологических наблюдений в России: число метеорологических станций начало возрастать; ведены были совершенно однообразные методы наблюдений; явились издания, представляющие своды произведенных наблюдений. Первым таким сводом был ""Annuaire magnetique et meteorologique"", а затем наблюдения стали публиковаться ежегодно в издании: ""Свод наблюдений, произведенных и т. д.""... С 1865 г. это последнее издание заменили ""Летописи Главной Физической Обсерватории"". Содержащие огромный материал, доставляемый наблюдениями, в готовом, обработанном виде. Преемниками Купфера по управлению Главной физической обсерваторией и руководству метеорологическими наблюдениями были Кемтц, затем Вильд и Рыкачев . Особенно плодотворной в деле развития метеорологических наблюдений в России была деятельность Вильда. При нем были заново переработаны инструкции для руководства наблюдателей и для обработки наблюдений, исследованы и введены новые наблюдательные методы (так, им дан новый способ установки термометров для измерения температуры воздуха, устроен флюгер с указателем силы ветра, усовершенствованы барометры и т. п.); заведен периодический осмотр и ревизия метеорологических станций; при нем, наконец, метеорологическая сеть стала все быстрее и быстрее развиваться. Немалую службу в деле развития метеорологических наблюдений в России сослужила также метеорологическая комиссия при Императорском русском географическом обществе. Выделившись в 1870 г. с целью более детальной разработки различных метеорологических вопросов из состава географического общества в особую комиссию, небольшой кружок лиц, в состав которого вошло большинство петербургских метеорологов, с самого начала существования комиссии деятельно принялся за пропаганду метеорологических наблюдений и за организацию станций в помощь Главной физической обсерватории. Устройство более густых сетей для дождемерных наблюдений и наблюдений над грозами, собирание наблюдений над вскрытием и замерзанием рек - были первыми шагами комиссии. С преобразованием ее в 1883 г. ею же были организованы наблюдения над высотой и плотностью снегового покрова, наблюдения над продолжительностью солнечного сияния, наблюдения фенологические и т. д. Впрочем, метеорологическая комиссия, ограничиваясь только пропагандой и постановкой различных наблюдений, передавала эти наблюдения, как только они оказывались прочно поставленными, в ведение Главной физической обсерватории, которой принадлежало и принадлежит, таким образом, общее руководство метеорологическими работами. Дальнейшей стадией в деле развития метеорологических наблюдений в России было появление местных сетей, задачей которых было более детальное изучение некоторых важных метеорологических явлений, ускользающих от наблюдения больших, сравнительно далеко отстоящих одна от других станций, - явлений, наблюдаемых на небольших сравнительно протяжениях. Первым толчком к развитию этих сетей была организация ""сети Юго-Запада России"", устроенной профессором Новороссийского университета А.В. Клоссовским , добившимся устройства сети наблюдательных пунктов такой густоты, которая позволила ему с большой подробностью проследить распространение грозовых вихрей, ливней, снежных метелей и заносов и т. п. По примеру сети Юго-Запада России организовались затем сети: приднепровская, юго-западная, центральная, восточная и, наконец, еще более мелкая, обнимающая пространства меньше одной губернии: пермская, бугурусланская и т. д. С 1894 г. Министерство земледелия и государственных имуществ, предприняв организацию сельскохозяйственно-метеорологических наблюдений, учредило при ученом комитете метеорологическое бюро, поставленное под управление метеоролога; задача бюро - устройство сети упомянутых станций и объединение деятельности немногих, уже существующих (Метеорологические наблюдения XIX, 175). Метеорологических станций: